第一節
高中二年級的一大活動就是修學旅行。
(資料圖片)
暴風雨前的狂歡。京都、奈良和東京，和朋友一起出去玩真的很開心——除了一個問題。
自綁架事件發生以來，鴻上和我之間產生了一種難以言表的緊張感。雖然在阿世知和今居面前都努力保持著普通的狀態。但鴻上不再看我的眼睛。
理由我多少知道，我也一直很在意——那個，我的遺書，鴻上知道我的心情，也知道我那不能用語言表達的想法。
她拿著的是復印件，原件大概在花房手里。那件事也是我的煩惱，我現在不能百分之百地相信鴻上。
回到旭川的那天，我買了平常的布丁，去給祖母掃墓，因為自己一個人是找不到答案的。
墓地周圍盛開的金光菊也已經枯萎，葉子幾乎都掉光了。周圍的田地也已經收割完畢，靜靜地等著下雪。
天氣預報說周一冷空氣來襲，會有第一場雪。
我知道就算站在墓前，祖母也不會對我說什么。盡管如此，我有時還是會來這里，因為我想做無愧于祖母的自己。
在墓前發了三十分鐘呆。
即使不是盂蘭盆節，似乎也有一些人來到了同樣重要的人的墓地，本以為只有被秋風吹得很冷的灰色青蛙。
下雪之前，有幾個人把墓地打掃干凈，我也跟著做了。是啊，確實是漂亮的比較好。明年也好，后年也好，我都不會忘記，要像這樣把它打扮得漂漂亮亮的——后年，我還會在這個城市嗎……。
“那……我還會再來的，祖母。”
雖然不知道為什么，但我突然想哭，說完就離開了墓地。
回去的時候，我遇到了一個一臉沉思地看著墓地的年輕女性。她似乎在對著新墳說著什么，眼神里充滿了悲傷。我也是同樣的表情嗎?
可是就這樣回去太寂寞了，掃墓后，我像往常一樣去了九條家。
古樹小路也展現出了秋天的面貌。也許是注意到了我的腳踏車的動靜，還沒到九條家，赫克塔就隔著大門大聲歡迎我。
已經不需要按門鈴了，老婆婆會開門迎接我。
白色的毛球連我鎖上自行車的時間都等不及，硬是把鼻子伸進我的胳膊中間，一進玄關，我剛彎下腰想脫鞋，它就舔了我一臉。赫克塔的熱烈歡迎讓人喘不過氣來。
但是今天這種過度的愛情表現讓我很高興。
“赫克塔，適可而止，少爺會窒息的。”
我一邊撲通撲通地拍著赫克塔的背，一邊窘迫地用老婆婆遞過來的濕毛巾擦了擦臉，走向客廳。
“哎呀，你去給祖母掃墓了啊。”
“昨天晚上，我夢到祖母了，而且今天還賣萬圣節限定口味。”
那是祖母和我約定的布丁，祖母只要看到我提著小雞布丁的袋子，就會溫柔地笑起來。
“能在下雪之前把墓地打掃干凈，我的心情也很好……啊，還有這個，是修學旅行的禮物。”
說著，我又把紙袋遞了過去，老婆婆笑得更開心了，是在京都買的咸菜，柴腌菜和千片腌菜，分量很輕，兩個人吃正好。
“從上個星期開始，我就在忙著為院子做過冬的準備，請您我在工作的間隙喝杯茶吧。”
“啊，那我來幫忙。”
“可是你剛旅行回來，沒事吧?”
“今天只是坐飛機去的。”
坐在骷髏椅上，聽著報告赫克塔報告“正太郎來了。”的櫻子小姐一邊看雜志一邊向我揮手，我一邊點頭致意一邊說道。
雖說老婆婆沒有那么用心打理庭院，但如果不在下雪前撿落葉，不給盆栽蓋上冬天的圍欄，是無法迎接春天的。
而且差不多該從倉庫里拿出除雪工具了，初雪晚的話，偶爾會有不融化就那樣變成根雪的事。（根雪就是越冬雪，直到來年雪化時尚未融化的積雪）
“櫻子小姐你也還沒換輪胎吧?我來幫你。”
拿到駕照后，連輪胎都能自己換，這是哥哥教我的。
“是啊……不過，接下來薔子夫人會來，等一下再換吧?”
她終于放下了雜志。赫克塔趁機用鼻子親了一下櫻子小姐，我隱約覺得那是間接接吻。
“哦……這么說，又發生什么事了?”
我不由自主地警惕起來，因為盡管薔子夫人本身那么穩重，但她周圍的人卻絕非如此。
“并沒有什么麻煩，只是被拜托試吃蛋糕而已。”
“試吃蛋糕?是薔子夫人做的嗎?”
“不是，是她朋友店里的蛋糕。”
一瞬間我覺得自己把布丁拿過來的時機不對，但話說回來，因為是櫻子小姐，甜食總會讓她高興的吧。
“后天早上車站前不是有萬圣節活動嗎?”
“說起來也是。”
“那家店好像要參加那個甜品大賽。”
“啊，旭川萬圣節甜點巔峰決戰!我也參加了事前的網絡投票。”
旭川的人氣點心店以萬圣節為主題制作點心，在事前征集投票后，選出人氣前五名的第一名。
我用智能手機查了那個通過預選的店，據櫻子小姐說，她被要求試吃的是Mad Tea Party咖啡館推出的蛋糕。
這是一款名叫“小南瓜”的可愛蛋撻，裝飾成杰克·歐朗坦風格。而且看起來很好吃。
“既然特意跑來這里，至少多一個人的意見比較好吧。”
櫻子小姐也這么說，所以我就答應了，等著薔子夫人。
我幫老婆婆準備紅茶，沒過多久，薔子夫人就拿著蛋糕來到九條家。
“阿正，你回來了，修學旅行怎么樣?”
“我玩得很開心，你來得正好，這是我的禮物。”
我把打算交給櫻子小姐的京都特產交給了薔子夫人，不久聞到了玫瑰香味的香水。
“哎呀，好香啊。”
我立刻打開包裝，不久薔子夫人就聞到了香味。
“我給你和櫻子小姐都買了，不過香味不一樣。”
給櫻子小姐買了櫻花的香味。唉……櫻子小姐是不會使用的吧。
“先不說這個，蛋糕還沒吃嗎?”
櫻子小姐迫不及待地搖晃著骷髏椅催促道。
“好了，赫克塔等得更久了。”
看著坐在薔子夫人腳下、笑容滿面地等待著她的赫特塔，薔子夫人嘆了口氣。
赫克塔自豪地搖著尾巴，似乎是在炫耀自己的視線。
“的確如此。”
老婆婆也無奈地把盤子和叉子放在沙發前的桌子上，我想赫克塔也差不多是這個意思。
“什么都可以，不要浪費，快拿出來。”
“真是的。”薔子夫人嘆了口氣，把蛋糕盒子放在桌上。這是屈服于櫻子小姐和赫克塔雙方的壓力吧，我忍住笑，泡了紅茶，然后打開蛋糕盒。
“就是這個，我覺得已經很好吃了。”
“你在這邊。”薔子夫人一邊把口香糖喂給赫克特，一邊簡單地介紹點心。南瓜珀特·舒克雷。也就是南瓜蛋撻。有黃油和南瓜的香味。
“有個做西點的孩子很有干勁，無論如何都要想讓大廚留下好印象。”
“哦，百舌鳥主廚作為評審也來了。”
百舌鳥主廚百舌鳥行人，是北海道出身的法國廚師，擁有讓藝人都自嘆不如的甜美外表和精湛的口才，經常在電視上看到他。根據他的名字，他有個綽號叫“擁有一百根舌頭的男人”。
“嗯!”
想要得到名廚認可的心情我能理解，但總覺得太俗氣了……這樣想著的我，被一匙送進嘴里的蛋撻的味道，改變了這個想法。
“這很好地體現了南瓜的風味，給人一種很優雅的甜味。”
老婆婆也驚訝地說。櫻子小姐無言地動著叉子，看到她叉子移動的速度，相當喜歡吧。櫻子喜歡南瓜。
“外面和里面用了雪妝和味平兩種糊。”
“原來如此。第一口吃起來很清淡，覺得不夠吃，但吃了之后發現完全不是那么回事，味道濃淡絕妙，可以吃好幾個。”
“真的。上面的南瓜籽也很有腔調。”
就像老婆婆說的那樣，帶點咸味的烤南瓜子香味四溢，總之口感很好，旁邊還插了一根糖做的蝙蝠。
“這絕對會是冠軍。”
“是啊。不過，后天好像不會有明確的名次。雖然看起來很像競賽，但說到底還是為了搞活當地的氣氛，他們還各自想了個什么獎。”
“那為什么要那么賣力?”
“真的，她只是想得到百舌鳥主廚的認可。雖然才工作半年左右，但她是個很認真的人。她說想努力，老板也跟她說盡自己的努力就好。”
原本就不是蛋糕店的菜單，而是咖啡廳的菜單，老板本來并沒有那么認真的打算。
“不過，食品的風評肯定是很。好的。”
“特別是和百舌鳥主廚有關的店，無論好壞都能成為話題。”
被他稱贊過的店生意突然興隆起來，結果服務和飯菜的質量都下降了，反而被迫關門……之類的話也聽過，網絡上對他的評價也是褒貶不一，還有人說他是騙子。
“市內好吃的店都擠在一起了，有野心也不是壞事，而且這么好吃，想和名人碰碰運氣的心情我也能理解。”
原來如此，老婆婆說的話我也理解。
我飛快地吃完了試吃蛋糕，這次伸手去拿自己帶來的布丁，這是我穩定吃慣了的味道。今天也很好吃。明天吃、后天吃一定都很好吃吧。這是無論吃多少次都會感到幸福的記憶中的味道。
但是旭川有很多好吃的店。接下來就看個人喜好、個人想法和宣傳了。
甜食在生活中并不是絕對必要的，卻是更能貼近心靈和回憶的東西。
就像對我來說，這個小雞布丁再次確認了祖母對我的愛一樣。
或者是我需要一個吃的理由，畢竟這些價錢不低，而且也飽含卡路里，特別是蛋糕，給人一種晴天的印象。
競爭對手那么多，肯定還需要好吃以外的理由吧。附加價值之類的東西。其中之一，或許就是名人對它的評價。
“如果百舌鳥主廚也說好吃就好了。”
我看著吃完的蛋撻盤子說，說不定有一天，這個蛋撻也會成為某個人的特別回憶，就像布丁之于我一樣，這個蛋撻會溫柔地擁抱某人的心。
